Harrison Ford werd in Chicago geboren. Zijn ouders zijn allebei acteur geweest. Ford was in zijn jeugd erg actief in de padvinderij, waarvan in de
Indiana Jones films gretig gebruik is gemaakt. In eerste instantie probeerde hij na zijn middelbare school werk te vinden als radio voice over, maar toen hij daar niet werd aangenomen, belandde hij bij Columbia Pictures' nieuwe talenten programma. Zijn eerste rol was in "Dead Heat on a Merry-Go-Round" in 1966.
In de late jaren zestig stapte hij over naar Universal Studios en speelde kleine rollen in televisieseries, waaronder 'Gunsmoke', 'Ironside' en 'The FBI'. Omdat hij ontevreden was over zijn filmrollen leidde hij zichzelf op tot timmerman. Hij begon weer te spelen toen
George Lucas hem vroeg voor
American Graffiti in 1973.. Dit gaf zijn carrière een flinke boost, waardoor hij werd gecast in
The Conversation en
Apocalypse Now.
