Verbong werd geboren in Tegelen. Hij studeerde aan de Nederlandse filmacademie (1970-1974) en maakte enkele korte films, onder meer "De vitusdans" en "De verleiding".
Zijn eerste grote speelfilm maakt hij in 1981 en vestigde zijn naam meteen als één van de belangrijkste nieuwe filmmakers met de oorlogsfilm in film-noir-stijl "Het meisje met et rode haar", een stijl die later rijkelijk werd geciteerd in
Schindler's List.
Hij vermengde wederom stijlen met de film
De schorpioen (1984) een aanklacht tegen oorlogsmisdaden in thriller-vorm.
Met de film
De kassière heeft hij een kaskraker in handen, mede geholpen door de soundtrack van Dave Stewart (Eurytmics) en hitsingle met Candy Dulfer, over een bankvervalster.
