Scarlett Johansson werd op 22 november 1984 geboren in New York, precies drie minuten eerder dan haar tweelingbroer Hunter. Haar ouders zijn Melanie Sloan, een Joodse producente uit New York en Karsten Johansson, een architect van Deense komaf. Haar ouders ontmoetten elkaar in Denemarken, waarna ze naar de Verenigde Staten verhuisden. Scarlett heeft een oudere zus, Vanessa, die ook actrice is, en een broer die Adrian heet.
Scarlett begon al jong met acteren. De eerste fim waarin ze speelde was
North (1994). Ze speelde hierin de rol van Laura Nelson. In 1997 speelde ze de rol van Molly Pruitt in "Home Alone III". Scarlett werd bekend bij het grote publiek met de film "The Horse Wisperer" (1998), waarin ze Grace speelde. Ze kreeg voor haar rol een Hollywood Reporter Young Star award.
Volgende films waarin Scarlett een rol vertolkte waren onder andere
Ghost World (2001) en het succesvolle
Lost in Translation (2003) waarin ze naast
Bill Murray speelde.
