Tom Hanks werd geboren in Californië waar hij een bijzondere jeugd doormaakte. Zijn ouders reisden veel rond, en scheidden al vroeg waardoor hij vaak in verschillende pleeggezinnen vertoefde. Hij was erg verlegen en begon pas op latere leeftijd met acteren. Zijn carrière begon nadat de regisseur van een theaterstuk enthousiast over Hanks was en hem meenam naar de filmset.
Zijn eerste filmrol speelde hij in "He Knows You're Alone" (1980). Inmiddels heeft de superster een indrukwekkende lijst met films waarin hij de hoofdrol speelde. De grootste films daarvan zijn
Forrest Gump (1994),
Saving Private Ryan (1998),
The Green Mile (1999),
Catch Me If You Can (2002) en
The Da Vinci Code (2006).
In 1996 deed hij zijn eerste werk als regisseur in de film
That Thing You Do! waarin hij tevens acteerde.
