Harvey Keitel werd geboren in New York en groeide aldaar op. Nadat hij korte tijd rechtbankverslaggever was geweest, ontmoette hij regisseur
Martin Scorsese waardoor hij ingang in de filmwereld vond.
Al in 1967 was hij voor het eerst in een film te zien, maar zijn doorbraak wachtte tot 1976 toen hij in
Taxi Driver speelde naast
Robert De Niro. Hij zou daarna een rol spelen in
Apocalypse Now maar werd ontslagen. Deze tegenslag leidde ertoe dat hij een tijd lang slechts bijrollen kreeg.
In 1992 kwam Keitel volledig terug door zijn rol van 'Mr. White' in
Reservoir Dogs van regisseur
Quentin Tarantino. Dezelfde regisseur zou hem later nog een keer inzetten voor
From Dusk Till Dawn.
In 2007 speelt Harvey Keitel opnieuw een grote rol in
National Treasure: Book of Secrets met o.a.
Nicolas Cage.
Trivia
Oscar-genomineerd voor rol in
Bugsy (1991).
