Martin Scorsese werd in 1942 in New York geboren. In zijn jeugd raakte hij al geďnteresseerd in films doordat zijn vader hem vaak mee naar de bioscoop nam. Vooral de Italiaanse neo-realistische films wekten zijn interesse. Hij heeft later verklaard dat o.a. "The Bicycle Thief",
Paisá, 'Rome' en 'Open City' hem hebben geďnspireerd. Hij ging naar de filmschool in New York en maakte korte films, waaronder 'The Big Shave' (1967), over een man die zichzelf tot bloedens toe scheert en uiteindelijk zijn nek doorsnijdt met zijn scheermesje. In 1967 maakte hij ook zijn eerste grote film, 'Who's Knocking at My Door' met medestudent en acteur
Harvey Keitel. Hier werd zijn stijl al zichtbaar: een hang naar het New Yorkse Italiaanse straatleven, een snel opgezette set, een eclectische rock soundtrack en een getraumatiseerde mannelijke protagonist.
