James Joseph Brown (3 mei 1933) is een van de meest belangrijke mensen in de muziek van de 20e eeuw. Hij had een belangrijke invloed op de evolutie van gospel en rhythm and blues in soul en funk.
Brown werd geboren in Barnwell, South Carolina (VS). Sommige bronnen noemen 1928 als zijn geboortejaar, en Pulaski, Tennessee als zijn geboorteplaats. Hij groeide op in de crisisjaren 30 in Augusta, Georgia. Op 16-jarige leeftijd werd hij veroordeeld voor een gewapende overval. Na drie jaar werd hij op voorspraak van Bobby Byrd vrijgelaten op voorwaarde dat hij zich niet meer in Augusta zou laten zien, en dat hij een baan zou zoeken. Na een korte sportcarričre in boksen en baseball zocht hij zijn heil in de muziek.
Gedurende zijn carričre heeft hij veel muzikanten beďnvloed.
