Billy Bob Thornton werd in 1955 in Arkansas geboren als zoon van een leraar en een psychiater. Hij begon zijn artistieke carričre als drummer en zanger in de band Tres Hombres. In 1981 verhuisde hij naar Los Angeles met zijn jeugdvriend
Tom Epperson om hun acteer- en schrijverscarričre achterna te reizen. Het lukte hen echter voor lange tijd niet om hun scripts aan iemand te slijten.
In 1996 brak hij door met de film
Sling Blade, waarvan hij had script had geschreven, de film had geregisseerd en zelf de hoofdrol vervulde. Hij won de Oscar voor beste script en werd genomineerd voor Beste Acteur. Hij speelde vervolgens in meerdere succesvolle films, waaronder
Armageddon (1998),
A Simple Plan en
Monster's Ball (2001) en schreef succesvolle scripts, waaronder die voor
The Gift(2000).
In de late jaren negentig begon hij een carričre als singer-songwriter.
