Paul Verhoeven werd in 1938 in Amsterdam geboren en groeide op in het dorpje Slikkerveer. Hij ging in Den Haag naar de middelbare school en studeerde wiskunde en natuurkunde in Leiden. Tijdens zijn studentenperiode zat hij bij studentenvereniging Minerva, waarvoor hij in 1960 zijn eerste film, 'A Lizzard Too Much' maakte. In zijn laatste jaar op de universiteit volgde hij ook colleges aan de Nederlandse Filmacademie.
Na zijn studie ging hij bij het leger en maakte de documentaire 'Het Korps Mariniers' (1965), waarvoor hij de Franse Gouden Zon won voor militaire propaganda films. Na zijn diensttijd specialiseerde hij zich in de Nederlandse televisie. Hij boekte zijn eerste grote succes met de serie 'Floris' (1969), met acteur
Rutger Hauer in de hoofdrol. Zijn eerste nationale succes op filmgebied kwam in 1973 met
Turks Fruit. De film kreeg een Academy Award voor beste buitenlandse film in 1974 en een Gouden Kalf in 1999 voor beste Nederlandse film van de eeuw.
