Mos Def, geboren onder de naam Dante Terrell Smith, groeide op in Brooklyn, New York. Al op negenjarige leeftijd begon hij met rappen, acteren en performen. Zijn carričre begon te lopen toen hij in 1996 samenwerkte met bekende Hip-Hop artiesten als
De La Soul en "da Bush Babees" totdat hij een solo-hit scoorde met het nummer "Universal Magnetic".
Vervolgens kwam hij in contact met
Talib Kweli met wie hij de succesvolle rapgroep "Black Star" begon. Een jaar later in 1999 bracht hij zijn eerste solo-album "Black on Both Sides" uit.
Naast een succesvolle muziekcarričre acteerde Mos Def vanaf eind jaren tachtig in talloze televisie-series en -films. Later brak hij ook langzaam door in Hollywood, waar hij als muzikant en acteur rollen in verschillende films vervulde. Op het doek was hij onder andere te zien in
The Italian Job (2003),
The Hitchhiker's Guide to the Galaxy (2005) en
16 Blocks (2006).
