Danny Boyle komt uit een zeer gelovig gezin en wilde in zijn jeugd priester worden. Hij ging toch studeren en kwam voor het eerst in aanraking met het theater in de jaren tachtig. Van 1982 tot 1985 was Boyle artistiek directeur van het Royal Court Theatre.
Ook in de jaren tachtig begon hij met werk voor de televisie als producent voor BBC Noord Ierland. Hij produceerde daar films, o.m. Alan Clarke's controversiële
Elephant (1989). Daarna werd hij regisseur van de shows 'Arise And Go Now, Not Even Good Is Wise Enough', 'For The Greater God', 'Scout' en twee episodes van 'Inspector Morse'.
Danny Boyle debuteerde met de thriller
Shallow Grave (1994). In 1996 volgde
Trainspotting, beschouwd als één van de meest invloedrijke en iconische Britse films. Met Trainspotting won Boyle meerdere prijzen, waaronder een BAFTA en een Empire Award.
