Renée Zellweger werd geboren in Katy, Texas, Verenigde Staten. Op de middelbare school raakte ze al geïnteresseerd in acteren, waar ze lid was van de drama club. Ook op de universiteit van Texas zette ze haar acteeractiviteiten voort.
Ze auditeerde aanvankelijk alleen voor rollen in films die in en rond Houston werden opgenomen. Ze kwam terecht in films als "Reality Bites" (met
Ben Stiller,
Ethan Hawke en
Winona Ryder) en "Empire Records".
Tijdens de opnames van "The Return of the Texas ChainSaw Massacre" kwam ze in contact met
Matthew McConaughey. Hij bezorgde haar een rolletje in
Love and a .45. Hiervoor kreeg Zellweger dermate goede kritieken, dat ze besloot naar Los Angeles te verhuizen.
Haar doorbraak kwam dankzij de film "The Whole Wide World".
