Philip Seymour Hoffman werd in 1967 in New York geboren als zoon van een advocaat en een rechter. Hij behaalde in 1989 zijn diploma aan de Theater School van New York. In 1991 maakte hij zijn filmdebuut in de Indische productie 'Triple Bogey on a Par Five Hole' in 1991.. In 1997 brak Hoffman door met
Boogie Nights. In 2002 kreeg hij de hoofdrol toebedeeld in
Love Liza, waarvoor zijn broer,
Gordy Hoffman, het script schreef. Hij onderscheidde zich door zeer gevarieerde rollen te spelen: een homoseksueel in
Boogie Nights (1997), een eenzame loser in
Happiness (1998), een verwende rijke stinkerd in
The Talented Mr. Ripley (1999), een verzorgende verpleger in
Magnolia (1999), enz.
Hoffman kreeg zijn eerste Emmy Award nominatie voor de miniserie 'Empire Falls' (2005).
