Carice van Houten werd geboren in Leiderdorp. Op haar vijfde werd ze door haar vader meegenomen naar de film
Napoleon van
Abel Gance. Sinds die tijd is ze altijd gefascineerd geweest door films.
Ze studeerde aan de Kleinkunst Academie Amsterdam en won er in 1999 de Pisuisse Prijs en in 2000 de Top Naeff Prijs voor haar theatrale vaardigheden. In dat jaar kreeg ze ook een Gouden Kalf voor haar rol in Martin Koolhoven's televisieserie
Suzy Q. Een jaar later speelde ze in
AmnesiA van dezelfde regiseur.
Naast haar werk als filmactrice was van Houten ook op het podium te zien. Voor het Noord Nederlands Toneel speelde ze in de goed ontvangen 'Threepenny Opera'. In 2001-2002 speelde ze de hoofdrol in Annie M.G. Schmidt's theaterstuk 'Foxtrot'.
Op het witte doek was van Houten te zien in o.m.
