James Alan Hetfield is een van de oprichters, de frontman, de belangrijkste tekstschrijver en gitarist van de Amerikaanse thrash/heavy metal-band Metallica.
Hetfield werd geboren in Californie als zoon van een vrachtwagenchauffeur en een operettezangeres. James' ouders waren erg devoot in hun geloof en het leven van Hetfield draaide in zijn eerste jaren dan ook sterk om de Christelijke religie.
Zijn moeder stierf op jonge leeftijd aan kanker. Zij weigerde medicijnen vanwege haar geloof. Door haar vroege dood had James Hetfield veel moeite met het geloof: het zijn terugkerende thema's in Metallica-nummers als 'Mama Said', 'Dyers Eve' en 'The God That Failed'. Ook Hetfields vader zou later aan kanker overlijden.
Hetfield kwam al op jonge leeftijd in aanraking met muziek.
