Leonardo DiCaprio dankt zijn Italiaanse naam aan zijn moeder die door Italiaanse schilders gefascineerd was. Zijn geboorteplaats Hollywood, California zou later ook zijn werkplek worden. Hij groeide op in een probleemwijk waar hij bewust werd hard te moeten werken voor een goede toekomst. Al op vijfjarige leeftijd verscheen hij voor het eerst op tv. Vanaf zijn veertiende ontwikkelde hij in verschillende commercials en later tv-series gevoel voor acteren.
Serieuzer werd het toen hij grotere rollen in verschillende films kreeg. In de films
The Quick and the Dead en "The Basketball Diaries" (1995) speelde hij voor het eerst samen met grote sterren zoals
Sharon Stone en
Gene Hackman.
Zijn status als superster kreeg hij door de hoofdrol in
Titanic: een van de grootste filmproducties ooit.
