Tilda Swinton werd in 1960 in Londen geboren. Ze studeerde in 1983 af in sociale en politieke wetenschappen. Tegelijk werkte ze voor het Traverse Theatre en de Royal Shakespeare Company. Midden jaren tachtig begon ze aan haar filmcarrière. Ze werkte en woonde negen jaar samen met de homoseksuele experimentele regisseur
Derek Jarman. Uit hun samenwerking ontstonden succesvolle producties, waaronder
Caravaggio (1986),
The Last of England (1988),
The Garden (1990),
Edward II (1991) en
Wittgenstein (1993). Ze won de Volpi Cup voor beste actrice voor haar rol in
Edward II.
Na haar samenwerking met Derek Jarman bleef Tilda Swinton extraordinaire rollen spelen. in 1992 speelde ze een man die zich om laat bouwen tot vrouw in
Orlando, de verfilming van een roman van Virginia Woolf. Voor haar rol in
The Deep End (2001) werd ze genomineerd voor een Golden Globe.
