Colin Firth werd geboren op 10 september 1960 in Grayshott (Engeland). Hij komt uit een hoogopgeleidde familie en heeft een zus en broer. Zijn broer is ook acteur en zijn zus heeft acteer werk gedaan, maar is nu werkzaam als stemcoach.
Zijn vroege jeugd brengt Colin door in het buitenland, zijn ouders waren werkzaam in de Verenigde Staten en Afrika. Als de familie terugkeerd naar Engeland, blijkt dat Colin school niets vindt en hij besluit dan ook niet verder te studeren.
Zijn eerste acteerervaring heeft hij op de kleuterschool, hij speelt dan sneeuwman in een kerstspel. Vanaf zijn veertiende jaar weet hij dat hij acteur wil worden.
Wanneer Colin achttien is besluit hij te vertrekken naar Londen om lessen ten nemen bij het 'London Drama Centre'.
